Das Glühen von Stahl wird als wärmebehandelt bezeichnet, wenn dieser mit der entsprechenden Geschwindigkeit des Materials erhitzt und dann auf einer geeigneten Temperatur im austenitischen Bereich gehalten wird. Mit der richtigen Abkühlung nach dem Halten auf der Temperatur möchten wir einen möglichst ausgeglichenen Zustand der Mikrostruktur erreichen. Der Zweck des Glühens besteht darin, die Maßhaltigkeit, Bearbeitbarkeit, Bearbeitung zu verbessern, mechanische Eigenschaften zu erreichen und die Härte zu reduzieren.
Abschrecken ist eine Art der Wärmebehandlung, bei der der Stahl im Austenitbereich erhitzt wird. Anschließend erfolgt entsprechend der Stahlgüte eine schnelle Abkühlung in verschiedenen Härtern. Die am häufigsten verwendeten Mittel sind Wasser, Öl, Salzbad und Luft. Dadurch wird die Härte erhöht, wodurch der Stahl spröder und weniger zäh wird. Zwischen der Oberfläche und der Innenseite des Materials treten Temperaturunterschiede auf, die mit der höheren Abkühlgeschwindigkeit zunehmen. Diese Unterschiede können zu Materialfehlern oder sogar zu Rissen führen, daher ist es wichtig, einen bestimmten Stahl mit dem entsprechenden Härtemittel zu versehen.